Un legado empresarial tras decidir emprender

A sus 23 años y recién recibido de ingeniero, Luis Pettengill tomó una decisión que marcaría toda su hoja de ruta empresarial, la de no ingresar al boom laboral que representaba Itaipú en los años 70 y apostar por construir su propio camino.

Décadas después, ese espí­ritu emprendedor derivó en algunas de las empresas más relevantes del país en rubros de la construcción, industria cárnica, nutrición animal y servicios.

“Elegí emprender cuando todos querían entrar a Itaipú”, recordó el empresario y Senador durante una charla con FOCO Business, cuando repasó cómo nació su visión empre­sarial, las alianzas que impulsaron su crecimiento y las lecciones que marcaron su trayectoria.

Comenzó con unas pocasmá­quinas alquiladas por un tío suyo, el ingeniero Pericles Modesto, parapoco después conocer al empresa­rio José Bogarín, quien lo invitó a formar una sociedad que marcaría gran parte de su carrera.

Su meta era construir la empresa más importante posible, alianza que derivó en el crecimiento de Con­cret-Mix SA y posteriormente en la adquisición de 8A, firma fundada originalmente por ocho ingenieros paraguayos.

Del cemento a los frigoríficos. El visionario explicó que la diversi­ficación surgió cuando entendieron que el mercado paraguayo no era suficientemente grande para seguir creciendo solo en construcción. Así comenzaron a explorar nuevos sectores en los años 80, entre ellos la industria frigorífica.

“Había opciones en venta y así compramos Frigorífico Guaraní. Era un rubro totalmente diferente, pero había una enorme oportunidad”, expresó. También incursionó en nutrición animal, producción agropecuaria y energía solar.

El empresario señaló que partici­paron en la etapa inicial de moder­nización de la exportación cárnica paraguaya, primero con envíos a Brasil y luego a Chile, incorporando tecnología para carne envasada al vacío. “Fuimos uno de los prime­ros”, afirmó.

Uno de los hitos más importan­tes llegó tras la crisis de aftosa del 2003 en Brasil, cuando McDonald’s buscaba proveedores regionales. “Mi hermana Alba Pettengill impulsó esa alianza, que fue de lo mejor que nos pasó en el rubro de alimentos”, remarcó. Actualmente, Frigorífico Guaraní abastece tanto a McDonald’s como a Burger King en Paraguay.

Respecto al ecosistema de nego­cios local, consideró que uno de los mayores activos del país es el capi­tal humano. “El paraguayo quiere trabajar y quiere mejorar”, afirmó, destacando además el potencial de la maquila y la estabilidad macro­económica como factores atractivos para inversiones extranjeras.

Sobre la industria cárnica en general, sostu­vo que el rubro ya se consolidó como uno de los principales generadores de divisas del país y recordó que ac­tualmente existen más de 70 merca­dos habilitados para exportación de carne. “Tenemos capacidad instala­da de sobra. Paraguay puede seguir creciendo muchísimo”, agregó.

En los últimos años trasladó parte de su experiencia empresarial al ámbito legislativo, alejándose del rubro constructor para evitar conflictos de intereses. Hoy lidera la comisión de Industria y Comercio e integra Legislación, Codificación, Justicia y Trabajo.

Entre los proyec­tos que destaca figura la ley para mipymes, enfocada en formalizar pequeños emprendimientos me­diante procesos digitales simplifica­dos. “En su primer año ya tiene más de 450.000 inscriptos”, destacó.

Al cierre de la entrevista, resu­mió la filosofía que marcó su trayec­toria con una frase que mantiene en su escritorio: “Encuentra algo que te guste hacer y nunca tendrás que trabajar”, acotó.