Por: Karen Martínez
En la última década, los cigarrillos electrónicos, también conocidos como “vapeadores”, se han convertido en una alternativa moderna y aparentemente menos dañina en comparación con los cigarrillos tradicionales. Aunque se han promocionado por sus potenciales beneficios para la salud del fumador, han comenzado a surgir preocupaciones respecto a su impacto ambiental, especialmente con la creciente popularidad de los dispositivos desechables. ¿Cuál es la magnitud del problema ambiental que estos dispositivos representan y las iniciativas que han surgido para enfrentarlo?
El atractivo de los cigarrillos electrónicos radica en su capacidad para reducir, en teoría, el impacto ambiental asociado al consumo de tabaco. La comparación más inmediata es con las colillas de cigarrillos, que son una de las formas de desecho más comunes y visibles a nivel mundial. Un vapeador, en lugar de dejar tras de sí una estela de colillas, podría parecer que genera menos residuos. Sin embargo, esta percepción cambia drásticamente cuando se consideran los dispositivos desechables que han inundado el mercado.
Los dispositivos de vapeo desechables están compuestos por materiales que, aunque menos visibles que las colillas, son altamente contaminantes. Estos incluyen plástico, aluminio, líquidos con nicotina y baterías de litio. Mientras que los residuos plásticos son conocidos por su durabilidad y dificultad para degradarse, las baterías de litio presentan un riesgo aún mayor debido a los metales pesados que contienen, como níquel, cobalto, manganeso, aluminio, titanio y cobre, todos ellos perjudiciales tanto para la salud humana como para el medio ambiente.
Datos alarmantes, el impacto oculto
Una de las principales preocupaciones respecto a los dispositivos de vapeo desechables es el impacto de sus baterías de litio. Según la ingeniera ambiental Carmiña Martínez, directora de PodArt Py, una sola batería de litio tiene el potencial de contaminar hasta 660.000 litros de agua, el equivalente al volumen de una piscina estándar. Esta cifra es alarmante cuando se considera la cantidad de estos dispositivos que se desechan cada día en todo el mundo.
Para poner esto en perspectiva, basta con considerar el Centro Acuático Nacional (CAN) en el Banco Central del Paraguay (BCP). Según la experta, apenas cinco dispositivos de vapeo desechables podrían contaminar una piscina olímpica completa. Con la venta de 150.000 unidades de estos dispositivos en Paraguay hasta abril de 2023, y una tendencia que indica que esta cifra se ha duplicado en el último año, el problema adquiere proporciones preocupantes.
La acumulación de estos residuos altamente contaminantes no solo afecta los recursos hídricos, sino que también tiene un impacto potencial en la vida silvestre y en la salud humana. Los metales pesados liberados por las baterías de litio pueden contaminar el suelo y el agua, afectando a los ecosistemas y entrando en la cadena alimentaria .
Iniciativas para mitigar el impacto: El caso de PodArt Py
Frente a esta situación, han surgido iniciativas destinadas a mitigar el impacto ambiental de los dispositivos de vapeo desechables. Una de las más destacadas en Paraguay es PodArt Py, un centro de reciclaje y gestión de pods que no solo busca reducir el daño ambiental, sino también transformar los residuos en arte. PodArt Py trabaja en colaboración con ENERPY Ambiental, una empresa especializada en la gestión de residuos electrónicos, asegurando que las partes no recicladas artísticamente se procesen de manera adecuada.
Hasta la fecha, PodArt Py ha logrado reciclar más de 60 toneladas de pods, evitando la contaminación de más de 1.400 millones de litros de agua y reutilizando más de 15 kg de cilindros de pods. Estas cifras reflejan el éxito y la efectividad de la iniciativa, demostrando que es posible hacer frente al problema a través de la creatividad y la concienciación.
PodArt Py no solo se destaca por su enfoque ambiental, sino también por su capacidad para integrar la economía circular en su modelo de negocio. La economía circular se basa en la idea de que los productos, al final de su vida útil, deben reintegrarse en el ciclo económico como nuevos productos. En este caso, los residuos de los pods se transforman en piezas de arte, lo que no solo reduce el desperdicio, sino que también promueve una mayor conciencia sobre el impacto ambiental de estos dispositivos.
El arte creado a partir de estos residuos se utiliza para educar al público sobre los peligros de desechar incorrectamente los dispositivos de vapeo desechables. Al hacerlo, PodArt Py no solo está contribuyendo a la reducción de residuos, sino que también está fomentando una conciencia colectiva sobre la importancia de una correcta gestión de desechos electrónicos.
Participación comunitaria: Clave para un cambio real
Para reducir de manera significativa el impacto ambiental de los dispositivos de vapeo desechables, es esencial la participación activa de las comunidades. PodArt Py ha establecido más de 50 puntos de recolección de pods usados en diversas sucursales de Biggie Express en Paraguay. Estos puntos no solo facilitan el reciclaje, sino que también sirven como centros de información para educar al público sobre los peligros de desechar estos dispositivos en la basura común, lo que podría llevar a la contaminación directa de cuerpos de agua como el Río Paraguay.
Cada esfuerzo individual cuenta. Evitar tirar las baterías de litio de los pods en la basura común y llevarlas a los puntos de reciclaje adecuados puede hacer una gran diferencia. La iniciativa de PodArt Py invita a todos a participar en su campaña de concienciación y reciclaje, recordando que una sola batería puede contaminar una cantidad significativa de agua.
La popularidad de los cigarrillos electrónicos desechables ha revelado un nuevo desafío ambiental significativo tanto en nuestro país como en todo el mundo. Aunque estos dispositivos se promocionaron como una alternativa más limpia a los cigarrillos convencionales, su impacto negativo en el medio ambiente, es alarmante. Iniciativas como PodArt Py son cruciales para abordar este problema, pero también se necesita un esfuerzo colectivo para reducir, reciclar y concienciar sobre los peligros de estos residuos.
Es imperativo que los usuarios de pods comprendan el impacto de sus acciones y participen activamente en las soluciones propuestas. Con un enfoque en la economía circular y la reutilización creativa, es posible mitigar parte del daño y transformar una crisis ambiental en una oportunidad para la innovación y la conciencia ecológica. El desafío está en nuestras manos: reducir, reutilizar y reciclar, mientras trabajamos juntos para proteger nuestro planeta.
Puntos para llevar tus pods: